Einige besonders alte Ortsnamen wie Korinthos stammen aus einer prä-griechischen, und zwar von der pelasgischen Sprache. Ebenso wie Mykene, Tiryns und Pylos war Korinth während der Bronzezeit wahrscheinlich auch Sitz einer mykenischen Palast-Stadt. Dem Mythos nach ist Sisyphos der Ahnherr einer Reihe von Königen in Korinth. Jason soll hier Medea verlassen haben.

Dank dem Verkehr und Handel über die Landenge konnte diese alte Stadt während der klassischen griechischen Antike mit Athen und Theben in Bezug auf Reichtum konkurrieren. Bis zur Mitte des 6. Jahrhundert v. Chr. war Korinth ein wichtiger Exporteur von Keramiken mit schwarzen Figuren auf rotem Grund und belieferte Städte in der gesamten griechischen Welt. Der große Tempel auf seiner Akropolis war der Aphrodite gewidmet. Korinth war überhaupt einer der wichtigsten Orte des Aphroditekults. Laut den meisten Quellen gab es beim Tempel der Aphrodite mehr als eintausend Tempelprostituierte. Korinth war auch Gastgeber der Isthmischen Spiele.

Im 7. Jahrhundert v. Chr., als Korinth von den Tyrannen Kypselus und Periander regiert wurde, sandte die Stadt Kolonisten aus um neue Siedlungen zu gründen: Syrakus, Ambrakia , und zusammen mit Kerkyra (Korfu) (eventuell ebenfalls eine frühe korinthische Gründung) die Städte Apollonia (auf Chalkidike) und Anactorium . Die Stadt war ein wichtiger Teilnehmer bei den Perserkriegen, war aber anschließend stets wieder ein Feind Athens und verbündete sich während des Peloponnesischen Kriegs mit Sparta. Ein Streit zwischen Korinth und Athen um Kerkyra war auch einer der Faktoren für den Ausbruch dieses Krieges.

Die Römer zerstörten Korinth nach einer Belagerung in dem Jahr 146 v. Chr.. Wenn es auch archäologische Hinweise für eine minimale Besiedlung in den darauf folgenden Jahren gibt, kam es 44 v. Chr. zu einer Neugründung der Stadt durch Gaius Iulius Caesar unter dem Namen Colonia Laus Iulia Corinthiensis. Laut dem römischen Historiker Appian setzten sich die Siedler aus Freigelassenen aus Rom zusammen. Unter den Römern wurde es Regierungssitz für die Provinz Achaea in dem südlichen Griechenland.

Während der Invasion von Alarich I. in Griechenland (395–396) plünderte dieser Korinth und verkaufte viele ihrer Bürger in die Sklaverei.

Als der Apostel Paulus die Stadt in dem Jahr 51 oder 52 zu dem ersten Mal besuchte, war Gallio, ein Bruder des Philosophen Seneca, Prokonsul. Paulus blieb dort achtzehn Monate lang (Apostelgeschichte, 18:1-18). Hier traf er zu dem ersten Mal Aquila und Priscilla. Kurz nach seiner Abreise kam auch Apollos von Ephesos kommend nach Korinth.

Während des zweiten Aufenthaltes des Apostels Paulus in dem Frühling des Jahres 58 entstand vermutlich der Brief an die Römer. Der 2. Korintherbrief spiegelt die Schwierigkeiten wieder, in einer solchen kosmopolitischen Stadt eine christliche Gemeinschaft aufrecht zu erhalten.²

• Außerdem ist Corinthia heute die am zweitstärksten bevölkerte Präfektur der Halbinsel.
• Wegen der hohen Preise für Fremde, für die Korinth in der Antike bekannt war, entstand das Sprichwort "Nicht jedes Sache ist die Reise nach Korinth".
• Goethe hat eine Ballade namens "Die Braut von Korinth" geschrieben.

1. Enthält Text aus Easton's Bible Dictionary (1897)
2. Eine genauere Darstellung der Reisen des Apostels Paulus (laut Bibel) enthält die Web-Site Wielding the Sword of the Spirit (http://www.matthewmcgee.org/paultime.html) (auf englisch).